Arábia Saudita / Saudi Arabia

Conversinha rápida antes de eu cair nos braços do Morpheu...
Desde que eu mudei para o Oriente Médio eu tenho curiosidade de conhecer a Arábia Saudita, para ver de perto como são as coisas nesse país tão controverso.
Na Árabia Saudita mulher não dirige, não pode sair na rua com nenhum homem que não seja seu familiar direto - pai, filho, irmão ( mas pode andar sozinha, no mesmo carro  com o motorista).
Os lojistas são todos homens. Inclusive nas lojas de calcinhas. As lojas de roupa não tem provadores.
Todas as mulheres tem que andar de abbaya e hijab ( a roupa preta que muita gente chama de burca e o lenço na cabeça).Muitas mulheres escolhem usar o Niqab ( lenço que cobre todo o rosto - alguns deixam só os olhinhos de fora, outros nem os olhinhos!).
A Árabia Saudita é sem sombra de dúvidas um lugar diferente. E eu me sinto privilegiada de poder dar uma espiadinha pela fresta da porta, já que não vou ter a oportunidade de viver lá e descobrir como as coisas são no dia a dia.
O país não dá vistos de turista e muito menos gosta de deixar entrar mulheres desacompanhadas dos maridos em seu território.
Os vistos mais comuns são os de trabalho ( a grande maioria dada para homens e seus familiares) e o visto de transito, caso alguém precise atravessar a Arábia Saudita para ir de um país a outro de carro. E claro, milhões de muçulmanos conseguem o visto de peregrino para visitar Mecca todos os anos ( a formula é uma só para todos os países :mil vistos para cada milhão de habitantes) .
Mas cá entre nós, eu não me encaixo em nenhum desses perfis, então não posso atribuir a minha visita á Arábia Saudita a nada menos que sorte, muita sorte! E uns poucos bons contatos, confesso.
Tenho plena consciencia de que eu não vou "conhecer" A Arábia Saudita. Fico aqui só dois dias, mas pretendo tirar o máximo de proveito dessa experiencia!
De cara a sorte me sorriu. Colocou no meu caminho uma família maravilhosa que  conseguiu o meu visto para entrar no país. Ele Saudita, ela Brasileira. De lambuja, convidaram  a Anita e a Lia também!!
O visto demorou menos de uma semana para ser aprovado e carimbado nos nossos passaportes.
Vestidinhas nas nossas abbayas, entramos no carro rumo á nossa aventura!
Bahrain é uma ilha que é conectada á Arábia Saudita por uma ponte ( que foi 100% financiada pela Arábia). A ponte tem 25 km de comprimento e 4 pistas. 12.5 km ficam em Bahrain, a outra metade pertence á Arábia Saudita.
Eu sabia que ia ter uma burocracia danada para entrar no país. Já estava preparada.
O marido da minha amiga ( que eu vou chamar de M) tem um passe VIP e por isso não pega nenhuma fila. Existe uma pista especial para os VIPs.
Quando nós chegamos ao controle de passaportes, M e o oficial da imigração conversaram um pouco, e M virou prá mim e disse:
- Esse homem é um homem muito bom. Ele vai deixar a gente passar sem nenhuma burocracia. Nem tirar as impressões digitais vocês vão precisar...
Passamos pela guarita sem nenhuma revista no carro, sem nem descermos do veiculo.
Eu que não sou boba nem nada, saquei na hora que "o cara ter sido muito bom" era a forma modesta que M encontrava para disfarçar a sua influência. Eu também nem imaginava que ia ver isso acontecer muuuito nos próximos dois dias.
Logo que chegamos ao lado Saudita, eu vi um homem servindo café para quem passava na fila VIP. Mas antes que você faça uma imagem errada da situação, me deixa explicar melhor: Um cara fica em pé, na beira da estrada servindo café quentinho para os VIPs.
Entenderam?
Tomei um café árabe, que por sinal é delicioso e não tem gosto nenhum de café.
Começava ai a minha experiência no terra de Alladim.

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Quick update before Morpheus takes me into his arms...Since I moved to the Middle East I'm curious about Saudi Arabia,  and I long to see firsthand how things are in such controversial country.In Saudi Arabia women can not drive, can not go out in public with man other than her father, son or brother (but can be alone in the same car with a professional driver).In saudi, the shopkeepers are all men. Even in lingerie stores. Clothing stores do not have fitting rooms. One can not change in "public places".All women have to wear abbaya and hijab (the black clothing that many calls burqa and headscarf.) in public and many women choose to wear the Niqab (scarf that covers the entire face - some leave only the eyes out, others not  even the eyes!).Saudi Arabia is undoubtedly a different place. And I feel lucky to be able to peek through the door, since I will not have the opportunity to live there and find out how things are in everyday life, this is my best shot.Saudi does not issue tourist visas and don't like to let unaccompanied women into their territory. Few exceptions are made to few professions ( nurses and teachers mainly)The most common visa issued is for expat workers and their families or transit visa, if someone needs to go through Saudi Arabia to reach a neigbour country by car.
 Millions of Muslim pilgrims get the visa to visit Mecca every year (the formula is the same for all countries: one thousand visas per million inhabitants).I do not fit in any of these profiles, so I can not easily get a visa to Saudi Arabia But God, luck and a good friend were by my side and I was granted permission to visit the country.
I am fully aware that I will not "know" Saudi Arabia. I am going there for only two days, but I intend to take full advantage of this experience!
My friends ( she is Brazilian, married to a Saudi person) also got Anita and Lia visas to come along, and the whole process took less than a week, from begining to end.
In our abbayas, we were ready to go!Bahrain is an island that is connected to Saudi Arabia by a bridge (which was 100% funded by Saudi). The bridge is 25 km long and  has 4 lanes. 12.5 km are in Bahrain, the other half belongs to Saudi Arabia.I knew I'd have to go though lots of bureaucract and paperwork to enter the country. We were prepared.My  friend's husband (I'll call him M) has a VIP pass, to avoid queues and congestions There is a special lane only for VIPs.When we got to passport control, M and the immigration officer talked a bit, then M turned to me and said:- This man is a very good man. He'll let us pass without any bureaucracy. Not even the fingerprints you would normally require ...We went through without any hic ups. No bureaucracy, no fingerprint, no car check ( wich is pretty normal), we did not even had to get out of the car.I'm not silly, I understood "the guy was very good," was the modest way M found to disguise his influence. What I did not expect was to see so many "good men" on the other side of the bridge.
 As soon as we arrived in Arabia, I saw a man serving coffee to the cars on the  VIP queue. Yep, that is right. A guy standing on the roadside serving coffee to people driving through that line.Can you imagine it?I had an Arabic coffee, which was delicious and did not taste like coffee at all.And that was the begining of my journey through Alladim's land