Ultimo post sobre a Arábia Saudita/ last post about saudi Arabia

Queridos, antes de começar a falar feito uma matraca, quero pedir desculpas pela impressão errada que dei no post anterior.
Recebi vários recados e e mails preocupados com o nosso estado de saúde. Estamos todos otimos. lia está bem.
Fomos ao hospital por que somos jacú e nos falaram que era chic... Fomos conferir. passeio turistico mesmo. Só não levamos a farofa por que o hospital tem dois restaurantes ( um italiano e um japonês) e um café.
Agora vamos voltar á minha tietagem descontrolada...

My friends, before I start going on and on about Saudi and everything different I saw here,  I apologize for the wrong impression  I gave you all in the previous post.I received several messages and e mails  from people concerned about our health. We are all great. lia is really fine.We went to the hospital in Saudi because someone told us that it was something I probably never saw before ... We were checking out. It was simply a tourist ride .
Now I can go back to my mind blowed impression of Saudi ...

A Saudi Aramco é a maior empresa de petróleo do mundo. Inicialmente ela era uma joint venture entre a Arábia Saudita e uma companhia de petroleo da califórnia. Hoje a Saudi Aramco é 100% Saudita.
Mas por que eu estou escrevendo isso? To ganhando comissão para fazer propaganda?
Na, na ni na não!
O blá blá blá é para falar do condomínio que pertecnce á compania e onde os funcionários ( a grande maioria expatriados) mora.
Na Arábia Saudita mulher não dirige. Dentro do condomínio da Aramco mulher dirige.
Na Arábia Saudita não tem cinema. Dentro do condomínio da Aramco tem.
Na Arábia saudita mulher tem que usar abbaya. Dentro do condomínio da Aramco não precisa.
E a lista é imensa. Tem até mulheres de biquini na piscina. O condomínio é na verdade um Oásis no deserto. literalmente.
As casas são antigas e não tem nada do glamour da Arábia. Nada de marmores, granitos e pés direitos imensos. Andar por aqui é como estar num bairro simples dos Estados Unidos.

Saudi Aramco is the largest oil company in the world. Initially it was a joint venture between Saudi Arabia and a californian petroleum company. Today Saudi Aramco  belongs 100% to Saudi Arabia.But you must be asking yourself why the hell I am writing about this company, right? You must be wondering if they are paying me for the advertising.
The blah blah blah is to talk about the compound where most of Saudi Aramco emplyees live.
In Saudi Arabia women can not drive. Inside the Aramco compound they can.In Saudi Arabia there are no cinemas. Inside the Aramco compound there is one.In Saudi Arabia women have to wear abbaya. Inside the Aramco compound they don't have to. The list goes on and on.  There are even women in bikini by the compound's pool.
The place is an oasis in the desert. literally.
The houses are old and have none of the glamor of Saudi Arabia. No marble slabs, granites mansions. Walking here is like being in a simple American neighborhood.
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Dá uma olhada nas casas. Simples, com os seus jardinzinhos verdinhos, sem nenhuma pompa ou circunstancia.Nessas casas, engenheiros e profissionais da área petrolífera moram com suas familias, como se morassem num suburbio americano.

 

Look at these houses. They are very simple, have their front garden green as in any neighborhood in the West. In these houses, engeneers and other oil professionals live with their families as if they were not in the Golf.

Mas ali, dentro dos muros do condomínio, está o único cinema do país.

This is the only movie theatre in the country.

 

E um parque com um gramadão verde, pra criançada brincar, como se aqui não fosse um deserto só.

And green grass, like we were somewhere else...

Tem boliche ( além de todos os esportes possiveis e imagináveis)

There is a bowling alley and any sports you can think of.

 

Depois da Aramco, fomos ao shopping centre. Vi lojas de todos os gostos e para todos os bolsos. Grifes, roupas arabes, perfumes e joalherias.

Mas o que mais me interessou foi perceber que só os homens se sentam nos cafés e nos restaurantes.

As mulheres tem uma salinha separada ( e fechada) onde elas podem ficar mais a vontade. Mais uma vez, estamos falando das áreas familiares. se homens quiserem acompanhar suas mulheres eles podem, mas o pedaço é delas. Ali elas podem tirar o lenço da cabeça se elas quiserem, podem conversar, rir e se divertir ( com outras mulheres ou com homens da familia : pai, irmão, filho ).Nada disso é permitido em áreas publicas.

After  visiting Aramco, we went to a  shopping center.There are stores to cater for all tastes and all pockets. There are well known brands, arab clothes, perfumes and jewelry. There is a bit of everything here.But what intrigued me, was to see only men sitting in cafes and restaurants.Women have a separate small room (and closed) in the back of the cafés and restaurants, where they can sit. Once again, we are talking of family areas. If men chose to accompany their wives, they can but the place is a "lady domain". Here they can get the head scarf off if they want, they can talk, laugh and have fun (with other women or men of the family: father, brother, son). But none of this is permitted in public areas.

 

Quando chegamos no shopping, eles estavam começando a construir uma casa típica Saudita ( como elas eram feitas antigamente, claro)

 

When we arrived at the mall, they were starting to build a traditional Saudi house ( the same as they did in the old days)

 

Uma hora depois, as paredes já estavam levantadas e a casa estava praticamente prontas. Fiquei impressionada pela rapidez da construção e triste de ver a idade do pedreiro responsavel pela obra. Ele deveria estar em casa, de meias de lã, assistindo TV, não trabalahndo pesado. :-(

 

One hour later, the walls wer alreadt up. I was impressed by the speed of the construction and devasteted to see an old man building it. He should be home, watching TV with his family, not working that hard!

 

 

Melhor a gente ir embora, antes que alguém leve chibatadas por colocar a perna de fora...

we better go back home, before "somene"gets a beating for showing too much leg...

 

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Antes de nós irmos embora, o Senhor M deu 130 dolares  de presente pra cada uma das minhas filhas. Elas quase não acreditaram...

Before we left, Mr M gave each of my kids US$ 130 as a gift. They could not believe it...

 

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Em tempo: o comentário do manoel me fez perceber que eu comi uma bola e tanto! Esqueci de dizer que para entrar no condomínio da Aramco você passa por uma segurança digna de quartel militar.

Guardas armados fazem a segurança do lugar, e para entrar você tem que ser residente, funcionário da Aramco ( mesmo que não more lá), ou convidado do morador.

Na guarita o guarda confere seus documentos ( e tem que ser documento oficial e com foto, nada de querer apresentar a carteirinha do zoologico), e se você não for nem residente nem funcionário, o guarda não te deixa entrar até falar com o morador que te convidou.

Não tem "jeitinho" prá entrar ali não.

 

 

I just read Manoel's comment and realized I made a big mistake, and forgot to mention how strict is security in the compound.

To get in, you have to live there, be employed by Aramco or be a guest at one of the houses. The security personnel are serious about their game.

You need to show an id document ( and do not try to show your zoo card, it will not work, I can assure you), and they will only let you through the gate after they speak to the resident.

 

 

Mais Arábia Saudita!

 

Muitas das construções são impressionantes. Esse é um restaurante Indiano

Many buildings are exquisite. This is an indian restaurant.

 

 

Tá vendo o número ao lado do semáforo? É a contagem regressiva para o sinal abrir. Quando não tem, os locais não respeitam o sinal - acham que ele está demorando muito e só pode estar quebrado!

 

Can you see the number by the side of the traffic lights? It is the count down for the light to go green. When it is not installed, the locals do not respect the traffic lights. they think it is taking too long, so it must be broken...and off they go!

 

 

Olha que lindo o nome da loja todo coloridão... só não tenho idéia do que seja!

Look at the shop name all colorfull. Pity I have no clue what it says...

 

 

Ser chic é assim, até o cachorro combina com o marmore da escada

That's sophistication... even the dog color matches the marble floors...

E A lia, antes de ir dormir, resolveu relembrar a infancia...

And Lia decided to go back to her childhood years, just before she went to bed

 

 

Esse é o lobby do hospital!

Hospital's lobby!

 

O hospital é imenso. E tem marmore por todos os lados... Além de flores de plastico. Muitas. Num lugar onde tudo tem que ser super limpo, para evitar infecção. vai entender...

Marble everywhere. And plastic flowers all over the ceiling. In a place that is supposed to be as clean as possible to avoid infections... Go figure!

 

As paredes são todas de marmore e o lustre de cristal, claro. Ninguém aqui está tentando economizar dinheiro.

Esse hospital parece um hotel com a decoração exageradissima.

The walls are all marble. the chandellier cristal. No one here is trying to save money! The hospital looks like a very tacky hotel reception.

 

Eles tem até marmore transparente, coisa que eu na minha santa ignorância nem conhecia...

They have transparent marbles, something I never saw before...

 

 

As fotos não conseguem mostrar a grandeza e a riqueza desse lugar.

Pictures can not show the grandeur of the place!

 

E essa é a sala vip do hospital. Isso mesmo. SALA V I P! Num hospital...

This is the VIP lounge of the hospital. Yep, you read it right, the V I P lounge. In a hospital...

 

do lado de lá da ponte/ the other side of the bridge

o véu é usado para esconder o cabelo. Acho que a Anita não foi muito feliz nessa tentativa...

the hijab is supposed to hide one's hair. I don't think Anita was very successful...

Fomos direto para a casa do casal M, como eu contei, boquiaberta, no post anterior, mas eu não sei se o termo "casa" descreve o lugar onde nós chegamos.
Arquitetura imponente e impressionante. Pé direito altíssimo, jardim verdinho e muito bem cuidado ( no deserto, lembra?), na sala de visitas eu consigo facilmente colocar a minha casa inteira ( e a casa onde nós moramos em Bahrain tem mais de 300 ms de área construida).
A hospitalidade Árabe nunca cessa de me impressionar.
Mal entramos as empregadas vieram com cabides recolher as nossas abbayas. Minutos depois vem o mordomo com água, depois café e um bolo de sorvete delicioso.
Depois de um tour pela casa ( que é de cair o queixo), saimos para almoçar ( já eram quase 5 da tarde). O mais difícil era manter o lenço na cabeça enquanto nós comíamos.
Nos restaurantes, ja duas áreas: a familiar e a masculina.
Na área familiar homem só entra acompanhado da mãe, da filha, da irmã ou da esposa, caso contrário ele fica só com os outros homens, em outra área, completamente separada.
Na área "familiar" as mulheres não tem que obrigatóriamente cobrir a cabeça, mas as mulheres que estavam ali, estavam com seus hijabs ( lenços). Eu, Anita, lia e a minha amiga, mantivemos nossas cabeças cobertas.
Perguntei a Mrs M como é que a coisa funciona, e ela disse que depende da mulher e do que ela acredita. Na Arábia Saudita, todo mundo tem que se cobrir em público, mas nas áreas reservadas ás mulheres ou nas áreas familiares, a opção é de cada uma. As religiosas que não mostram o cabelo para homens que não sejam familiares, se mantém cobertas, e as estrangeiras ou muçulmanas mais liberais, podem descobrir o cabelo sem nehuma retaliação.

We went straight to M's house, and as I mentioned on the last post, the house is mindblowing! Imposing and impressive architecture. High ceilings and a very green garden (in the desert, remember?), In the living room there is enough space to acomodate my whole house (and my house is over 300 sq m)
The Arab hospitality never ceases to amaze me.As soon as we arrived, the maids came to collect our abbayas and hung them. Straight away, the butler came with water, then coffee and minutes later, a delicious ice cream cake.After a tour of the house (which is jaw-dropping), we left for lunch (it was nearly 5 pm). The hardest part of the day was to keep the headscarf on while we ate.In restaurants, there are two areas: the family zone and the male zone.In the family area, man can enter with his mother, daughter, sister or wife, otherwise he is only allowed in the "men only"zone, completely separate.In the "family area" women do not have to cover their heads, but the women who were there, were with their hijabs (scarves). In our table, we all kept our heads covered.I asked my friend what are the rules , and she said it depends on the woman and what she believes in. In Saudi Arabia, every woman has to cover themselves in public, but in areas reserved to women or families, each woman can make her own decision. The religious ones, who do not wish to show their hair to men, will remains covered, and the more liberal Muslims or foreign ladies, can take the scarf off.

Eu na loja de tamaras

date shop

 

Depois de comermos ( já eram amis de 6 horas da tarde) fomos visitar uma loja de tâmaras.
Como eu moro em Bahrain as tamaras propriamente ditas não me fascinaram, mas a riqueza da arquitetura e dos detalhes do teto da loja e da decoração em geral me deixaram de queixo caído.
A loja é linda!
Uma das tâmaras é conhecida por "espantar as coisas ruins". Algumas pessoas acreditam que se você comer 7 dessas tâmaras por dia ( elas só crescem em Medina) você está protegido. Não preciso nem dizer que elas são as mais caras. O kilo custa 60 dólares em Bahrain. Não chequei o preço na Arábia saudita, eu estava maravilhada com a decoração da loja, não consegui prestar atenção nas tâmaras...

After we eat (it was already 6 pm) we visited a date store .As I live in Bahrain dates do not impress me, but the beauty of the architecture and the details of the ceiling of the shop and the decoration in general, left me flabbergasted.The store is beautiful!One of the dates sold there is known for "protecting people from evil." Some people believe that if you eat 7 of these dates a day (they only grow in Medina) you are protected. Needless to say they are the most expensive. The kilo costs 60 dollars in Bahrain. I did not checked the price in Saudi Arabia, I was amazed at the decor of the shop, I forgot to pay attention to the dates ...

 

 

 

Olha o detalhe do teto da loja

Look at the ceiling's details

 

11 da noite a minha filha teve fome e uma das empregadas foi preparar uma comida para ela... a empregada que fica de "plantão" á noite, caso alguém precise de alguma coisa!

 

At 11 pm my daugher felt hungry and found out there was a maid on duty, to attend to anyone who needed something.

 

No dia seguinte, fomos para o Museu de ciência'. O dia era reservado á mulheres. Várias escolas estavam visitando o Museu, e eu fiquei sabendo que na Arábia Saudita não existem escolas mixtas. meninas num prédio, meninos em outro!
Na escola das meninas, todas as professoras e funcionárias são mulheres, na escola dos meninos, todos os empregados são homens, do faxineiro ao diretor.


The next day we went to the Museum of Science and it was a ladies day. Only women and girls were allowed in ( and boys under 10 years of age). Several schools were visiting the Museum, and I learned that in Saudi Arabia there are no mixed schools. Girlsstudy in one building, boys in another!In the girls' school, all the teachers and staff are women, at the boys school, all employees are men, from the janitor to the principal.

 

Mas voltando ao Museu de Ciencia: o prédio é imponente, e as exibiçoes são bem interessantes, mas o que mais me intrigou foi perceber que as meninas notaram que nós eramos estrangeiras e várias delas vieram falar conosco em inglês.
Coisas simples como OI. De onde vocês são? ou outras trivialidades.
Estavamos todas de abbaya, com a cabeça coberta. Como é que perceberam que nós não éramos locais?
- Pelo jeito de usar a abbaya, de andar, de segurar a bolsa, de colocar o véu, pela cor da pele, pelos olhos...
Ok. Ok. Entendi. Nós parecemos ETs.
E eu me senti mais ou menos como uma ET mesmo. Muitas mulheres ( incluindo as professoras) ficavam nos encarando. e como várias tem o rosto todo coberto, é impossivel sabers e elas estão sorrindo ou mostrando a lingua prá mim. Encarei de volta, mesmo estando em evidente desvantagem, por que eu estava com o rosto descoberto e elas podiam ver a minha expressão...
Quando saimos do Museu, era hora da oração e a Arábia Saudita fecha tudo para a prece. ou eu deveria dizer para as preces, já que são cinco preces diárias. Assim que as mesquitas começam a fazer a chamada para a oração, todo o comércio fecha as portas.
Fomos para a casa da família M almoçar. Não preciso nem dizer que a comida estava deliciosa e que tinha mais fartura do que em um restaurante self service...
Nos esbaldamos de comer!

But back to the Museum of Science: the building is impressive, and the exhibitions are very interesting, but what really intrigued me was how the girls noticed we were foreign. Several of them came to talk to us in English.They said simple things like :HI. Where are you from? and other trivialities.We were all wearing abbaya, with our heads covered. How they realized we were not locals?Apparently  how we wore the abbaya,  the way we walk, how we hold our bag, the way put the veil  on, our skin color, our eyes were a bit of a give away...Ok Ok I get it. We seem like ETs.And I felt a bit like one too. Many women (including the teachers) were staring at us. and because many  cover their whole face, it is impossible to know if they are smiling or making faces at us.  I simply stared back, despite being at a great disadvantage, because I was with my face uncovered and they could see my expression ...When we left the museum, it was time for prayer and Saudi Arabia closes all comercial stablishments for prayer.
I should say for "the prayers", as there are five daily prayers. Once the mosques start to make the call to prayer, all businesses close their doors for about half an hour, so all muslims can gather.
When the shops closed we went home for lunch. Delicious lunch was waiting for us!

Cena de filme/ movie scene

A primeira coisa que eu vi do lado de lá da ponte foi o Corniche de Al Khobar. Lindo e cheio de familias passeando pela orla. As mulheres todas usando abbaya e o hijab (vestido preto que cobre a roupa e lenço na cabeça).
Aqui na Arábia não tem cinema nem teatro. A diversão é fazer compras, andar nos parques ou visitar a familia.
Do lado de cá da ponte, descobri um mundo completamente diferente do meu. Um mundo que eu achava que só existia em filmes.
A casa onde eu fiquei hospedada é maravilhosa. Imensa, pé direito altissimo, banheiros de marmore e granito por todos os lados. Coisa de conto de fadas, com tapeçarias lindas, salas com quatro ambientes, uma coisa de outro mundo ( nada a ver com o meu mundo). Camas tão macias que dava vontade de ficar dormindo o dia inteiro.
E no país onde o alcool é proibido, tomei uma taça de vinho. Depois outra. Esse negócio de que eu só tomo água gasosa, é pra países onde o alcool é legal, né?
A noite, fui tomar um banho pra relaxar. Chuveiro forte, água deliciosa batendo nas minhas costas, até que eu me dou conta de que o ralo está fechado. Tento abrir, e murphy ri da minha tentativa frustrada. A água começa a subir no box. Olho os tapetes felpudos e sei que em pouco tempo eles vão estar encharcados.
Saio do chuveiro e me lembro que não posso sair do quarto embrulhada na toalha. Estou na Arábia Saudita, né? Também não trouxe roupão. Estou toda ensaboada. E a água subindo. Os tapetes felpudos já estão encharcados. Saio do box correndo, coloco a minha roupa (isso mesmo, toda molhada e cheia de espuma) e vou procurar um dos empregados da casa.
Encontro o mordomo, que entra rindo no banheiro e destampa o ralo.
Eu não consigo achar graça nenhuma na situação, mas ele parece se divertir ás minhas custas.
Volto pro banho e rezo pra minha calça jeans secar até amanhã, por que eu não trouxe outra.
Depois do banho eu fico fazendo folia na internet por um tempo e lá pela meia noite percebo que aquele barulhão não é chuva, maso meue stomago roncando. estou com fome. Com tanta emoção, acabei me esquecendo de comer depois das 6 da tarde.
Vou á cozinha assaltar a geladeira e encontro uma das empregadas. Acordada.
- Pois não, madame!
- Você não dorme não?
- Claro que durmo. Esse é o meu turno. Acabei de fazer comida pras crianças, amanhã eu entro trabalhar bem tarde.
Peguei umas frutas na geladeira e voltei pro meu quarto de princesa.
Depois fiquei sabendo que "as crianças" eram as minhas que tb tiveram fome de madrugada e não tiveram o menor escrúpulo em pedir comida de verdade, madrugada adentro.
De manhã, quando acordei, a casa já estava toda movimentada. O café da manhã dava inveja ao café dos melhores hoteis onde eu já fiquei.
O jardim, a piscina e a área de lazer também são dignos de clubes, as meninas de divertiram muito!
Eu poderia ter ficado escondidinha na casa do casal M o dia todo, sem o menor problema, mas eu ainda tinha muito pra ver na cidade!!

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The first thing I saw on the other side of the bridge was Al Khobar's  Corniche. Beautiful and full of families strolling by the waterfront. The women were all wearing hijab and abbaya (black dress that covers the clothes and headscarf).In Saudi there are no cinemas and no theaters. Entertainment is shopping, walking in parks or visiting family.Here, I experienced a world completely different from mine. A world that I thought only existed in movies.The house where I was staying is magnificent. Huge, high ceiling, marble bathrooms everywhere. One felt inside a fairytale, with beautiful tapestries, chandeliers, several ambiances in one amazing room, bedrooms with beds so comfy one could sleep all day.
And in the country where alcohol is forbidden, I had a glass of wine. And then another one. I normally do not drink, but in a dry country, a glass of wine is something quite special.
When the night fell, I took a shower to relax. Strong, delicious water hitting my back, my shoulders, then I realized drain was closed. I tried to open it, while Murphy laughed at my failed attempt. The water was rising in the box. I looked at the fluffy rugs on the marble floors and knew they were going to be soggy pretty quickly.
My only option would be to walk out of the shower and get some help, but before doing just that, I remembered  I can not leave the room wrapped in a towel. I am in Saudi Arabia, not in Los Ageles. I did not bring a bathrobe. I was all soapy. And the water was rising.
When I looked at the rugs, they were already wet.I left the box running, put my clothes (yes, my body all wet and full of foam) and went out of my bedroom, looking for one of the servants.The butler was the first person I saw, and he did save the day ( and what i had left of my good guest reputation). He did laugh though. A lot.Back in the shower, I pray that my jeans will be dry tomorrow - those are the only pants I brought.Around midnight I realized I was hungry and decided to go on a expedition to find and steal food from the fridge.
Imagine my fright when I walk into the kitchen and find one of the maids there. Awake. Available.- May I help, madame?- What are you doing here? Don't you sleep?- Of course I sleep. This is my shift. I just make food for the kids, tomorrow I start working much later.I grabbed some fruit in the fridge and went back to my princess room.Later I found out she was talking about my kids when she referred to " I just fed the children".  It seems like they had no issues in utilizing her cooking services in the middle of the night.
When I woke up the next morning, the whole house was at full swing. Breakfast served, fresh juices available and a selection of items that could easily be compared to the best hotels.
The garden, pool and the play area are also compare to some exclusive clubs and my girls were not shy to use them too. Lia even jumped on the trampolin while Anita drove the quad she found in the garden.
The house alone was a full on experience, but the day was still young.

Arábia Saudita / Saudi Arabia

Conversinha rápida antes de eu cair nos braços do Morpheu...
Desde que eu mudei para o Oriente Médio eu tenho curiosidade de conhecer a Arábia Saudita, para ver de perto como são as coisas nesse país tão controverso.
Na Árabia Saudita mulher não dirige, não pode sair na rua com nenhum homem que não seja seu familiar direto - pai, filho, irmão ( mas pode andar sozinha, no mesmo carro  com o motorista).
Os lojistas são todos homens. Inclusive nas lojas de calcinhas. As lojas de roupa não tem provadores.
Todas as mulheres tem que andar de abbaya e hijab ( a roupa preta que muita gente chama de burca e o lenço na cabeça).Muitas mulheres escolhem usar o Niqab ( lenço que cobre todo o rosto - alguns deixam só os olhinhos de fora, outros nem os olhinhos!).
A Árabia Saudita é sem sombra de dúvidas um lugar diferente. E eu me sinto privilegiada de poder dar uma espiadinha pela fresta da porta, já que não vou ter a oportunidade de viver lá e descobrir como as coisas são no dia a dia.
O país não dá vistos de turista e muito menos gosta de deixar entrar mulheres desacompanhadas dos maridos em seu território.
Os vistos mais comuns são os de trabalho ( a grande maioria dada para homens e seus familiares) e o visto de transito, caso alguém precise atravessar a Arábia Saudita para ir de um país a outro de carro. E claro, milhões de muçulmanos conseguem o visto de peregrino para visitar Mecca todos os anos ( a formula é uma só para todos os países :mil vistos para cada milhão de habitantes) .
Mas cá entre nós, eu não me encaixo em nenhum desses perfis, então não posso atribuir a minha visita á Arábia Saudita a nada menos que sorte, muita sorte! E uns poucos bons contatos, confesso.
Tenho plena consciencia de que eu não vou "conhecer" A Arábia Saudita. Fico aqui só dois dias, mas pretendo tirar o máximo de proveito dessa experiencia!
De cara a sorte me sorriu. Colocou no meu caminho uma família maravilhosa que  conseguiu o meu visto para entrar no país. Ele Saudita, ela Brasileira. De lambuja, convidaram  a Anita e a Lia também!!
O visto demorou menos de uma semana para ser aprovado e carimbado nos nossos passaportes.
Vestidinhas nas nossas abbayas, entramos no carro rumo á nossa aventura!
Bahrain é uma ilha que é conectada á Arábia Saudita por uma ponte ( que foi 100% financiada pela Arábia). A ponte tem 25 km de comprimento e 4 pistas. 12.5 km ficam em Bahrain, a outra metade pertence á Arábia Saudita.
Eu sabia que ia ter uma burocracia danada para entrar no país. Já estava preparada.
O marido da minha amiga ( que eu vou chamar de M) tem um passe VIP e por isso não pega nenhuma fila. Existe uma pista especial para os VIPs.
Quando nós chegamos ao controle de passaportes, M e o oficial da imigração conversaram um pouco, e M virou prá mim e disse:
- Esse homem é um homem muito bom. Ele vai deixar a gente passar sem nenhuma burocracia. Nem tirar as impressões digitais vocês vão precisar...
Passamos pela guarita sem nenhuma revista no carro, sem nem descermos do veiculo.
Eu que não sou boba nem nada, saquei na hora que "o cara ter sido muito bom" era a forma modesta que M encontrava para disfarçar a sua influência. Eu também nem imaginava que ia ver isso acontecer muuuito nos próximos dois dias.
Logo que chegamos ao lado Saudita, eu vi um homem servindo café para quem passava na fila VIP. Mas antes que você faça uma imagem errada da situação, me deixa explicar melhor: Um cara fica em pé, na beira da estrada servindo café quentinho para os VIPs.
Entenderam?
Tomei um café árabe, que por sinal é delicioso e não tem gosto nenhum de café.
Começava ai a minha experiência no terra de Alladim.

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Quick update before Morpheus takes me into his arms...Since I moved to the Middle East I'm curious about Saudi Arabia,  and I long to see firsthand how things are in such controversial country.In Saudi Arabia women can not drive, can not go out in public with man other than her father, son or brother (but can be alone in the same car with a professional driver).In saudi, the shopkeepers are all men. Even in lingerie stores. Clothing stores do not have fitting rooms. One can not change in "public places".All women have to wear abbaya and hijab (the black clothing that many calls burqa and headscarf.) in public and many women choose to wear the Niqab (scarf that covers the entire face - some leave only the eyes out, others not  even the eyes!).Saudi Arabia is undoubtedly a different place. And I feel lucky to be able to peek through the door, since I will not have the opportunity to live there and find out how things are in everyday life, this is my best shot.Saudi does not issue tourist visas and don't like to let unaccompanied women into their territory. Few exceptions are made to few professions ( nurses and teachers mainly)The most common visa issued is for expat workers and their families or transit visa, if someone needs to go through Saudi Arabia to reach a neigbour country by car.
 Millions of Muslim pilgrims get the visa to visit Mecca every year (the formula is the same for all countries: one thousand visas per million inhabitants).I do not fit in any of these profiles, so I can not easily get a visa to Saudi Arabia But God, luck and a good friend were by my side and I was granted permission to visit the country.
I am fully aware that I will not "know" Saudi Arabia. I am going there for only two days, but I intend to take full advantage of this experience!
My friends ( she is Brazilian, married to a Saudi person) also got Anita and Lia visas to come along, and the whole process took less than a week, from begining to end.
In our abbayas, we were ready to go!Bahrain is an island that is connected to Saudi Arabia by a bridge (which was 100% funded by Saudi). The bridge is 25 km long and  has 4 lanes. 12.5 km are in Bahrain, the other half belongs to Saudi Arabia.I knew I'd have to go though lots of bureaucract and paperwork to enter the country. We were prepared.My  friend's husband (I'll call him M) has a VIP pass, to avoid queues and congestions There is a special lane only for VIPs.When we got to passport control, M and the immigration officer talked a bit, then M turned to me and said:- This man is a very good man. He'll let us pass without any bureaucracy. Not even the fingerprints you would normally require ...We went through without any hic ups. No bureaucracy, no fingerprint, no car check ( wich is pretty normal), we did not even had to get out of the car.I'm not silly, I understood "the guy was very good," was the modest way M found to disguise his influence. What I did not expect was to see so many "good men" on the other side of the bridge.
 As soon as we arrived in Arabia, I saw a man serving coffee to the cars on the  VIP queue. Yep, that is right. A guy standing on the roadside serving coffee to people driving through that line.Can you imagine it?I had an Arabic coffee, which was delicious and did not taste like coffee at all.And that was the begining of my journey through Alladim's land